Antenner i WLAN och trådlösa nätverk

Alla enheter som kommunicerar i ett trådlöst nätverk har någon form av antenn som skickar och tar emot radiosignaler. En antenn som är vald med tanke på hur det trådlösa nätverket ser ut har stor betydelse för styrkan och kvalitén i nätet.

De flesta accesspunkter levereras med en rundstrålande (se olika typer av antenner längre ner) antenn som standard. Ibland gör formen och storleken på det trådlösa nätverket att standardantennen inte riktigt räcker till.

Det brukar inte vara speciellt svårt att byta ut antennen på en Accesspunkt. Accesspunkten måste naturligtvis antingen ha ett uttag för en extern antenn eller erbjuda möjlighet att byta ut den existerande antennen. Även om de flesta accesspunkter och antenner har samma kontakter kan det ändå vara en god idé att antennen och accesspunkten kommer från samma tillverkare.

De flesta enheter som sänder och tar emot signaler inom ett WLAN (enligt IEEE 802.11 a/b/g) gör detta på 2,4 GHz. Antennen måste stödja den här frekvensen.

Antennerna har stor betydelse i ett WLAN. De flesta produkter levereras med en eller flera antenner som standard men det är inte alltid dessa fungerar optimalt i alla WLAN.

Det finns flera olika typer av antenner. Alla olika typerna av antenner är bra på sitt sätt och passar olika bra i olika trådlösa nätverk och miljöer.

Valet av antenn påverkar tre viktiga egenskaper, styrka, riktning och polarisation. Styrkan är ett mått på signalernas kraft. Riktning är sträckningen och formen på signalmönstret. Polarisationen är ett mått på hur väl signalerna är koncentrerade, ungefär som en ficklampa.

Rundstrålande antenner är konstruerade för att ge ett signalmönster på 360 grader. Den här typen av antenn är den vanligaste förekommande och levereras oftast som standard till de flesta accesspunkter.

En rundstrålande antenn har oftast formen av en stav och lämpar sig bäst där man har möjlighet att placera sin Basstation i mitten av nätverket och där alla enheter i nätverket finns på samma plan.

Rundstrålande antenner sprider signalen ut från sidorna och bildar vita fläckar strax över och under antennen. Därför är en rundstrålande antenn inte att rekommendera om man vill sprida signalen över ex. flera plan i en byggnad.

Riktade antenner finns i flera stilar och med många olika utseende. Till skillnad från en rundstrålande antenn koncentrerar en riktad antenn signalen åt en speciell riktning.

Riktade antenner använder man oftast om accesspunkten är placerad i en av de tänkta kanterna i det trådlösa nätverket.

Parabolantenner är i princip en riktad antenn som fokuserar signalmönstret bättre, mot en given punkt. En parabolantenn använder man oftast om man vill att det trådlösa nätverket ska täcka in ex. flera byggnader. Man använder då två fast monterade parabolantenner, riktade mot varandra.

Cantenna används ofta som ett samlingsnamn för div. hembyggda antenner (engelska can = burk). En av de första can-tennerna som byggdes för ett WLAN var byggd på en Pringles chips burk och därav namnet Cantenna. Principen för en antenn är egentligen inte speciellt komplicerad och man kan relativt enkelt göra sin egen antenn. Man kan spara en hel del pengar på att bygga sin egen antenn eftersom många antenner som säljs av de stora tillverkarna är relativt dyra.