Utrustning för WLAN och trådlösa nätverk

Det finns flera olika möjligheter att ansluta olika enheter och produkter till det trådlösa närverket.

Många bärbara datorer har redan inbyggt stöd för trådlösa nätverk. Har din bärbara dator inte det finns det flera möjligheter att lägga till ett sådant stöd i efterhand. För bärbara datorer är det enklaste förmodligen att använda ett sk. PC kort/card som ger stöd för trådlösa nätverk. Det finns massor av olika tillverkare och kombinationer av sådana kort. Dessa kort heter egentligen PCMCIA (Personal Computer Memory Card International Association) kort men brukar helt enkelt kallas PC kort/card.

Ett PC kort med stöd för trådlösa nätverk är oftast väldigt enkelt att koppla in. På de flesta bärbara datorer finns en eller två expansionsplatser där man kan koppla in ett PC kort. Man behöver således inte skruva i datorn för att få kortet på plats. Ta bort plastbiten som skyddar kortplatsen, stick in PC kortet och det är på plats. De här korten är små och smidiga och har en inbyggd antenn som oftast bara sticker ut ett par cm från datorn.

Många datorer och mobiltelefoner har idag inbyggt stöd för trådlösa nätverk. De har då troligen ett litet mini- PCI kort installerat. Ett min- PCI kort sätter man oftast inte in i efterhand.

Har man en äldre dator eller en dator utan inbyggt stöd för trådlösa nätverk kan man enkelt förse datorn med stöd för trådlösa nätverk med en liten USB adapter. En USB adapter är en separat apparat som man ansluter till datorn via en ledig USB port. USB enheter används mer sällan för bärbara datorer då de tar mer plats och är lite svårare att flytta med sig.

En USB enhet kopplar man helt enkelt in i en ledig USB port på datorn för att installera stöd för trådlösa nätverk. Man behöver således inte skruva i datorn. En USB adapter är också bra att använda om man har ont om plats inne i själva datorn.

För att bygga ut en stationär dator med stöd för trådlösa nätverk kan man installera ett PCI eller ISA kort. Kortet sitter i datorn och har oftast en liten antenn som sticker ut. För att installera ett PCI eller ISA kort behöver man öppna datorn och ta fram skruvmejseln. Det är egentligen inte speciellt svårt att installera ett PCI eller ISA kort men har man aldrig skruvat i sin dator tidigare är det en bra idé att fråga en tekniker och titta igenom datorns instruktionsbok innan man ger sig i kast med uppgiften.

Även om trådlösa produkter kan kommunicera direkt med varandra innehåller de flesta trådlösa nätverk minst en Basstation. Kommunikationen blir effektivare med en Basstation som koordinerar trafiken i nätverket.
Det finns flera olika typer av basstationer. De vanligaste är emellertid Accesspunkt ( Access point) och Gateway. Hur man skiljer på en Gateway och en access punkt är inte alltid kristallklart, delvis för att deras funktionalitet ibland överlappar varandra. För att ytterligare öka förvirringen kallar man även en del trådbundna produkter för access punkter och gateways.

Gateways
En Gateway är oftast smartare än en access punkt. En Gateway kan på ett bättre sätt fungera som det centrala navet i ett nätverk men både trådlösa och trådbundna enheter. Gateways har också oftare funktioner som Brandvägg, DHCP (Dynamic Host Control Protocol) service, NAT (Network Adress Translation) och andra verktyg för att övervaka och kontrollera trafiken i nätverket. Gateways har ofta också bättre verktyg för kryptering och skydd av nätverket. Pga. detta är också en Gateway oftast det dyrare valet.

Access punkter
En access punkt är oftast lite enklare än en Gateway. Det saknas ibland NAT och DHCP tjänster och förlitar sig ofta på en Router, Switch eller andra delar i nätverket för de när tjänsterna. En access punkt är oftast en brygga mellan det trådbunda delarna och de trådlösa delarna av samma nätverk.