Nätverkslagring, SAN och NAS

Mer och mer arbete läggs in på datorerna och alltfler avancerade program används. Man anser att behovet av lagring av datainformation i små och medelstora företag ökar med 100 % varje år. Uppdateringar av informationen sker ständigt och behöver vara åtkomlig för anställda var de än befinner sig.

Om man vill låta flera användare ta del av en och samma information kan man nyttja nätverkslagring. Det betyder att det finns en separat hårddisk kopplad till nätverket som alla användare av ett nätverk kan komma åt och ta del av. Nätverkslagring av olika slag är särskilt lämplig i företag där man lätt behöver hålla en hel del information åtkomlig för många olika användare. Men det passar även familjen där man vill kunna komma åt information som till exempel bilder, filmer eller dokument oavsett vilken av familjens datorer man sitter bredvid.

Det finns ett allt större behov av att lagra och dela information, på arbetsplatser och i hemmen. Inom ett företag och inom ett nätverk är det av största vikt att alla människor kan ta del av stora mängder av samma information. Det skulle bli hopplöst att behöva skicka runt informationen till alla användare som sedan ska spara den i sin egen dator för att kunna använda och läsa av den vid behov. Istället använder man sig av ett gemensamt utrymme i nätverket, där man kan samla och dela den information som behövs för att arbete och kommunikation ska fungera. I och med att man också allt oftare skapar nätverk i hemmiljö, blir nätverkslagringen allt vanligare där med. Då kan hela familjen ha samma databas med musik, filmer, bilder och dokument.

Produkterna för nätverkslagring är lätta att bygga ut. På så sätt kan man hela tiden öka lagringsmöjligheterna för hela nätverket utan att behöva göra stora investeringar i nya datorer. Att lagra informationen på en extern nätverksenhet är också bra utifall att en dator kraschar. Då finns minnet på ett annat ställe och man kan lätt byta ut den enskilda datorn utan att någon viktig information går förlorad.

Den vanligaste formen av lagringsenhet i ett nätverk är NAS, som på svenska även går under namnet nätdisk. Det är en hårddisk som man ansluter till nätverket och som alla i nätverket kan komma åt. Det finns också avancerade nätverk som SAN, som kan lagra stora mängder information utan att minska på datorernas snabbhet. Vilken typ av nätverkslagring man väljer beror på de informationsvolymer man ska hantera. För alla typer av nätverkslagring är det viktigt att det går att bygga ut enheten och att det finns bra möjligheter att få säkra backuper på diskarna, så att informationen inte går förlorad om enheten går sönder.

NAS är en förkortning som står för Network-attached Storage och kallas på svenska helt enkelt för nätdisk. Det är en server som kan lagra mängder med information och som man kopplar in i ett nätverk.

Den enklaste formen för NAS är en dator med en stor hårddisk. Numera byggs NAS-enheterna vanligen som speciella hårddiskar väl förberedda för att agera som lagerenhet i ett nätverk. Allt som oftast krävs flera hårddiskar som i samarbete med varandra bildar ett stort lagringsutrymme för att lagra informationen. Dessutom använder man ett eller flera nätverkskort. Flera backupsystem används ofta för att säkra informationen på nätdiskarna. Man kan till exempel ha flera hårddiskar som speglar varandra och de flesta med viktig information på sina nätdiskar låter göra kontinuerliga backuper. Avancerade NAS-enheter har automatiska backupsystem som gör att man slipper göra backuper för hand.

Genom att använda nätdiskar behöver man inte lagra information som ska vara tillgänglig för alla på en arbetsplats i varje dator. Man når istället informationen från vilken dator som helst som kan kopplas upp till nätverket, antingen via VPN eller som en del av Intranätet. Här ligger alla dokument som flera användare behöver komma åt och man har också ofta ett eget filsystem som man då kan nå från vilken dator som helst med rätt inloggning. Det betyder att även de privata filerna är åtkomliga från vilken dator som helst som är en del av nätverket.

De lite mer avancerade NAS-enheterna tillåter förutom lagring en mängd andra olika funktioner. Man kan till exempel låta olika användare få tillgång till olika typer av information. Man kan också låta NAS göra backuper på de datorer som är anslutna till nätverket och på så sätt alltid ha informationen säker och lättillgänglig. Många NAS-varianter kommer med skrivarserver. De flesta typer av NAS-lösningar är utbyggbara så att inte lagringsutrymmet tar stopp.

NAS-systemen är enkla att hantera och är byggd på standardprotokoll, till exempel Ethernet. De är ganska enkla i sin funktion, lätta att installera och kostar inte särskilt många kronor. Det vanligaste är att man finner NAS i företags nätverk, såväl stora som små. Men det är allt vanligare att vanliga hemanvändare använder sig av NAS. Om man har ett litet nätverk kan man koppla in en NAS till detta. Det betyder att om en dator kraschar så finns ändå viktiga dokument kvar. NAS fungerar då som ett externt minne som hela familjen kan komma åt och man kan lagra allt från musik till filmer och dokument på servern. Man kan välja mellan fast uppkoppling till nätverket med lina eller trådlösa. De trådlösa brukar vara lite långsammare.

SAN är en förkortning för Storage Area Network, vilket på svenska blir ett lagringsutrymmesnätverk. Det är en typ av nätverk vars uppgift är att förmedla, distribuera och lagra stora mängder av data till många olika användare i ett nätverk. Genom ett SAN-nätverk kan flera olika servrar dela på ett och samma lagringsställe.

SAN är det nätverk som binder samman lagringsenheter och servrar. I ett stort företag finns flera servrar och ofta en central lagringsenhet. Det är således en del av ett företags nätverk och man slipper lagra information på var och en av servrarna. Man kan se det som en centralisering av data. Till skillnad från NAS (Network-attached Storage), som är en lagringsenhet i ett nätverk som passar till små, medelstora och stora företag, är SAN ett mycket mer komplicerat system. Det används därför mest i stora företag som kräver stora dataresurser.

I NAS ses lagringsutrymmet som en separat enhet, medan SAN-systemets lagringsenheter uppfattas som lokala diskar till datorerna i nätverket. SAN möjliggör delning av hårddiskar till många olika datorer och ger mycket större lagringsmöjligheter än vad en enda server kan göra. SAN används när det inte fungerar med att lägga till än fler servrar. Genom att använda sig av ett SAN-nätverk behöver man bara lägga till själva hårddisken och inte hela servrar för att öka kapaciteten.

Hastigheten i SAN-nätverket är mycket högt. Det går lika snabbt som om allt fanns på en och samma plats, i samma dator. Det verkar som om det är den lokala hårddisken man arbetar med, till och med för datorn, och det är det som är själva poängen med SAN. Hastigheten hålls uppe tack vare avancerad fiberoptik. SAN-nätverken kan använda en hel del olika protokoll. I ett SAN-nätverk speglar ofta flera lagringsenheter varandra och för att säkra informationen finns flera typer av backupsystem.

SAN-nätverket är en stor investering och är inte nödvändigt för mindre företag. Det kostar också mycket att uppdatera systemen. De företag som använder sig av SAN är främst stora företag där det är många datorer som ska kopplas samman och som vill dela samma information. Det är särskilt vanligt inom lagerindustri och inom finansvärlden. SAN är också en bra lösning för företag som skickar stora mängder information i ett sammanhang och har en mycket information att dela mellan de olika anställda på ett företag, till exempel inom media och film.